Lo schiacciamento delle vertebre corrisponde, in sostanza, all’assottigliamento dei dischi che le separano. Il risultato è un dolore che si manifesta, in genere, nella parte bassa della schiena. Ma quali sono le cause e i sintomi delle vertebre schiacciate? È grave? E cosa si può fare per curarle?

Vertebre schiacciate: cosa sono?

Per spiegare cos’è esattamente lo schiacciamento delle vertebre, bisogna partire dall’anatomia della colonna vertebrale: è composta da 24 vertebre mobili (dall’alto verso il basso: 7 vertebre cervicali, 12 vertebre dorsali e 5 vertebre lombari), 5 vertebre a livello dell’osso sacro e 4 vertebre a livello del coccige.

Le vertebre sono impilate una sopra l’altra e divise tra loro da dischi intervertebrali fibrocartilaginei, che svolgono il ruolo di ammortizzatori: quando ci si muove, il disco (che è flessibile) assicura che le ossa non sfreghino l’una contro l’altra. I dischi sono costituiti per la maggior parte da acqua (90%) e in misura minore (10%) da un tessuto fibroso.

Con l’avanzare dell’età, questi dischi vanno incontro a usura, dunque si restringono e si assottigliano (è il motivo per cui si dice che l’altezza si riduce nella vecchiaia). Questa restrizione produce un abbassamento dei dischi e, di conseguenza, un avvicinamento delle vertebre, che possono arrivare anche a toccarsi. Di qui il concetto di schiacciamento. I dischi più spesso soggetti a assottigliamento sono situati tra le vertebre l5 e s1 o tra L4 e L5. Il cosiddetto pinching può verificarsi a livello cervicale, dorsale o lombare e interessare più dischi contemporaneamente.

Lo schiacciamento delle vertebre non sempre è doloroso e può anche essere asimmetrico. La degenerazione del disco ne provoca il collasso.

I sintomi delle vertebre schiacciate

Nella maggior parte dei casi, lo schiacciamento delle vertebre è asintomatico e fisiologico (si verifica con l’avanzare dell’età). In alcuni casi, però, le vertebre schiacciate producono sintomi come:

• mal di schiena di intensità variabile
• difficoltà ad alzarsi o chinarsi correttamente
• riduzione dell’altezza
• perdita di massa muscolare
• disturbi gastrici o esofagei
• sensazione di instabilità

A lungo andare, non è raro che la restrizione dei dischi intervertebrali porti a un conflitto alla radice. A seconda della zona interessata, i sintomi si riducono a forti e frequenti dolori alla zona lombare o al collo. La condizione può avere un impatto più globale, anche a livello muscolare.

Quali sono le cause delle vertebre schiacciate

Le cause dello schiacciamento delle vertebre possono variare, in particolare a seconda dell’area in cui si trova il disco. Le cause principali sono:

• disidratazione
• ossigenazione insufficiente
• scarsa evacuazione dell’anidride carbonica che provoca l’essiccazione e l’invecchiamento del disco intervertebrale. Il fenomeno favorisce la perdita delle proprietà di smorzamento del disco e il suo progressivo deterioramento, con conseguente malattia degenerativa del disco
• qualsiasi condizione di un disco intervertebrale può portare allo schiacciamento delle vertebre
• alcune malattie degenerative, come l’artrosi o l’ernia del disco, possono portare all’usura del disco
• malattie infiammatorie e infettive.

Altre cause sono più legate allo stile di vita e alle cattive abitudini:

• sollevare e trasportare carichi troppo pesanti soprattutto se lo si fa nel modo sbagliato
• vita sedentaria, ovvero restare seduti troppe ore al giorno, soprattutto assumendo una postura scorretta
• sport eccessivo: allenamento intensivo e ad alta frequenza.
• sollecitazioni meccaniche sul lavoro, a casa o in macchina
• stress e stanchezza peggiorano i sintomi.

Vertebre schiacciate: la diagnosi

In caso di dolore, il paziente consulta innanzitutto il proprio medico che, inizialmente, prescriverà analgesici o antinfiammatori. Se il dolore non regredisce dopo dieci o quindici giorni di cura, il sanitario lo indirizzerà da un reumatologo. Questo specialista può prescrivere esami approfonditi, per scoprire l’origine del mal di schiena e decidere per una valutazione posturale. Il check-up comprende spesso anche una radiografia e la risonanza magnetica.

Il paziente può, inoltre, consultare un fisioterapista (per fare un ciclo di massaggi), un osteopata (che può alleviare il dolore lombare attraverso manipolazioni ossee o muscolari delicate e non traumatiche), un chiropratico (che esegue manipolazioni esclusivamente sulla schiena) o un agopuntore (che può alleviare il mal di schiena utilizzando aghi puntati in alcuni punti specifici, in particolare lungo la spina dorsale).

È comunque sempre opportuno avere un parere medico prima di considerare manipolazioni, per eliminare le controindicazioni.

La diagnosi è clinica. Il medico valuta prima la flessibilità della schiena e la sua mobilità. In seguito la radiografia o la risonanza magnetica consentono di vedere perfettamente la differenza di altezza del disco rispetto agli altri e misurare lo spessore dello spazio tra le vertebre. Tali esami servono anche a escludere complicanze, come l’ernia del disco.

 

I trattamenti per le vertebre schiacciate

I trattamenti dello schiacciamento delle vertebre vengono adattati alla causa, ma la soluzione migliore resta comunque la prevenzione. I trattamenti più comuni sono:

• antinfiammatori per alleviare il dolore, soprattutto in caso di schiacciamento tra l5 e s1
• fisioterapia: rafforza i muscoli, ne armonizza il funzionamento e compensa l’insufficienza del disco. Il massaggio eseguito da un professionista può ridurre il dolore, rilassando i muscoli e combattendo atteggiamenti posturali dolorosi (i massaggi non vanno effettuati, però, nei periodi acuti)
• infiltrazioni: vengono prese in considerazione in casi gravi e devono essere eseguite sotto controllo radiologico.

Una volta terminato il trattamento della fase acuta, è necessario lavorare sul riadattamento posturale, con una serie di esercizi specifici.

L’importanza dei massaggi per il dolore da vertebre schiacciate

La schiena e il collo sono parti del corpo piuttosto vulnerabili che richiedono un trattamento specifico.
Con il massaggio giusto, in caso di vertebre schiacciate, il beneficio è enorme:

• allevia il dolore
• ha un effetto sedativo pronunciato
• riduce la fatica e aiuta a rilassarsi al termine di una dura giornata di lavoro
• ripristina l’elasticità e previene l’invecchiamento precoce
• allevia il dolore dovuto all’inarcamento della colonna vertebrale
• previene l’emicrania
• migliora l’immunità e la circolazione sanguigna
• ripristina il tono dei muscoli deboli
• è efficace nel controllo dei depositi di sale.

Il massaggio è particolarmente utile per le persone con lavoro sedentario. La mancanza di movimento durante la giornata lavorativa, infatti, può causare dolore e irrigidimento delle articolazioni.

Controindicazioni

Esistono, tuttavia, alcune controindicazioni al massaggio alla schiena e al collo. Prima di sottoporsi a questi trattamenti, è consigliabile escludere:

• sanguinamento e lesioni, presenza di ferite aperte
• malattie infettive
• infiammazione dei linfonodi
• tubercolosi
• infezioni purulente
• disturbi della coagulazione del sangue
• ustioni nell’area massaggi
• aterosclerosi, tromboflebite
• malattie veneree
• patologie della pelle, presenza di nei, verruche, ascessi, etc.

Tipi di massaggio

Per massaggiare correttamente la schiena e il collo, vale la pena sapere qual è lo scopo di questa procedura. I massaggi possono essere di diversi tipi:

• Terapeutico: si applica se sussistono malattie della colonna vertebrale e del sistema cardiovascolare ed elimina gli edemi
• Rilassante: è il più popolare. Rafforza il sistema immunitario, allevia la tensione dei muscoli, migliora l’aspetto della pelle e aumenta il flusso sanguigno
• Reflex: ha finalità prevalentemente analgesiche. Il massaggiatore agisce, in modo particolare, su punti speciali della schiena, che sono interconnessi tra loro al fine di ottimizzare le funzioni degli organi interni.
• Sport: progettato essenzialmente per gli atleti o per le persone che fanno allenamenti eccessivi che possono compromettere i dischi intervertebrali: Seve ad aumentare la resistenza o ad allentare la tensione dei muscoli.

Vertebre schiacciate: quando operare

La chirurgia è l’ultima risorsa: si ricorre ad essa solo nei casi gravi che non possono più essere alleviati con altre soluzioni. È, dunque, uno dei rimedi, ma raramente è il primo. Per poter essere operato, è indispensabile che il paziente abbia tentato una buona riabilitazione fisica.

A seconda dei casi, l’intervento può spaziare dal semplice root release a interventi più complicati, come l’installazione di protesi del disco o l’artrodesi. Si tratta di interventi non banali, che presentano rischi come qualsiasi operazione chirurgica. Ecco perché nulla va lasciato intentato, prima di prenderli in considerazione.